När jag tittade på första avsnittet av Den största förloraren starta om, jag förväntade mig inte att tänka på gymnasiet. Men det gjorde jag.
Liksom många andra gymnasieutbildningar krävde vårt att vi skulle springa milen två gånger om året. Banan var avskild från andra byggnader, nedför en brant backe och genom en liten skog, vilket gjorde att det var en vandring även att ta sig till det, så vår P.E. lärare skulle bara tillåta oss att gå tillbaka som en hel klass. Den dagen vi sprang milen innebar det att vi väntade på att den långsammaste löparen skulle komma i mål. Och som en av de fetaste barnen i klassen betydde det att alla väntade på mig.
Löpare kom i mål i vågor: första heatet, våra ban- och terränglöpare; den andra, idrottare från andra lag: basket, baseboll, volleyboll; den tredje, vältränade men inte atletiska elever; den fjärde, de långsamma barnen. Oftast de feta barnen. Alltid jag.
Jag tillbringade så mycket av gymnasiet med att vilja försvinna, helt enkelt, barmhärtigt gå obemärkt förbi. Som ett tjockt barn kände jag mig så regelbundet upplyst, upplyst av ljus att jag bara ville fly. Min kropp drog regelbundet till sig oönskad och ovänlig uppmärksamhet. I synnerhet gymlektioner tvingade mig in i ett rampljus som jag verkligen ville undvika.
bibliska namn för flickor
Jag var regelbundet medveten - ofta alltför medveten – om hur kroppar som min så ofta avbildades när de åtog sig fysiskt krävande uppgifter. I filmer och på TV, visades feta, aktiva kroppar som slaglinjer (deras bristande koordination och kunnighet som ledde till pratfall och kastas omkring för ren underhållning av att se fet smärta) eller som ynkliga misslyckanden (som helt enkelt inte kan sluta äta).
Att springa milen kallade allt detta upp till ytan. Minuterna mellan den snabbaste löparens sluttid och min egen verkade vara för evigt. Vissa elever uttryckte öppet sitt missnöje över att de fick vänta på de feta barnen. Andra skulle besluta sig för att uppmuntra oss med peptalk och tillrop från sidlinjen – ytterligare en våg av oönskad uppmärksamhet som ledde till hånfulla hån från mindre seriösa klasskamrater. Allt detta kom rusande tillbaka när jag såg premiären av Den största förloraren, en TV-juggernaut fokuserad på dramatisk viktminskning från sina feta tävlande.
Efter fyra år från luften, Den största förloraren är tillbaka för sin 18:e säsong. Showens tidigare inkarnation hade ett ogynnsamt rykte - rapporter om tävlandes skador, oordnade ätbeteenden, verbala övergrepp mot tävlande och mer, allt som jag skrev om länge här – men en omstartad produktion har återvänt, förmodligen som en snällare, mildare version av sig själv. Sin egen hemsida påstår att showen kommer att ge deltagarna en 360 graders vy av vad som krävs för att göra en seriös livsstilsförändring, snarare än att fokusera enbart på viktminskning.
När jag såg programmets omstartade premiär var allt jag kunde tänka på hur hemskt likt det var dess första inkarnation. Om det första avsnittet av den nya säsongen är någon indikation, verkar programmet vara fokuserat nästan uteslutande på smärtan av att vara fet, som kan lindras, eller åtminstone behandlas, genom att bli smalare. Sällan utforskar mainstream-berättelser om hur svårt det är att vara tjock de systemiska och strukturella fördomar som gör detta fallet. Snarare tillskrivs smärtan av att vara tjock till de personliga brister som antas ligga bakom våra kroppar. Med andra ord, det är inte svårt att vara tjock på grund av det sätt som människor och institutioner behandlar oss – det är svårt att vara tjock eftersom bara någon med en svag karaktär, svag arbetsmoral eller olöst trauma kan tillåta sig att bli fet i första platsen. Den största förloraren verkar mer än gärna få fram samma berättelse, ännu en gång.
Att se det första avsnittet var en nästan perfekt kopia av den fruktansvärda gymnasieupplevelsen, nu för 20 år sedan. Jag tänkte inte bara på hur det var; Jag var återuppleva det ögonblicket. Den känslomässiga smärtan, förnedringen, den säkra känslan av misslyckande strömmade genom mig. Det var en visceral stöt tillbaka till 2000.
För den första utmaningen erbjöds laget med den som sprang milen snabbast en fördel. Haken: Lagen skulle bedömas efter deras långsammaste löparens tid. Precis som i gymnasiet var den långsammaste löparen en av de fetaste deltagarna – programmets tredje tyngsta tävlande. När händelsen utvecklades sprang tränaren bredvid en av de tyngre kvinnorna och frågade henne om traumat som hade lett till att hon blev tjock. Eller, så lyder undertexten, så oförlåtligt, ofattbart fett.
Detta förefaller mig vara raison d’être The Biggest Loser: skapa och återskapa den distinkta, viscerala, sjunkande känslan av fet förnedring. Trots sin omformning som en serie fokuserad på, enligt Chris McCumber, president för USA Network, en holistisk, 360-graders titt på välbefinnande, Den största förloraren spenderar mycket av sin tid på bilder av feta träningspass, svettfläckar på färgglada skjortor och spandex. Utskurna bilder av tävlande som kräks i stora hinkar, målade för att matcha deras lagfärg, placerade där i väntan på enorma fysiska nöd. Vi ser en tjock kvinna gråta och prata om sin fars död när hon var ett litet barn när hon går på löpbandet. Kameran borrar in på en tjock man på ett löpband och grimaserar av ansträngningen. Det är som en pornografi av fett lidande, kameror som stirrar på de många upplevda misslyckandena hos feta kroppar. Trots allt snack om välbefinnande verkar showen obevekligt fokuserad på fettsmärta och feta människors desperation att bara bli smal.
I pilotavsnittet, även om tävlande berättar om sina egna traumahistorier (både tillskyndade av tränare och på egen hand), ser vi ingen mentalvårdspersonal på skärmen. Om de tävlande får stöd från mentalvårdspersonal utanför skärmen är det bra och rätt. Men om vi inte ser det på skärmen eller får reda på att det händer utanför skärmen, presenteras vi fortfarande för ett scenario där människor ger sig in på fysiskt och känslomässigt ansträngande livsstilsförändringar utan stöd från mental hälsa. I programmets första avsnitt underlättas programmets terapeutiska element av Bob Harper – en personlig tränare, inte en terapeut. Harper öppnar avsnittet genom att tala om för tävlande att du inte kan fixa detta, peka på hans mage, tills du fixar detta, pekar på hans huvud. Han delar med sig av sin egen rädsla för hälsan och berättar en historia om att återhämta sig från en hjärtattack. Han behandlar sin egen rädsla ömt, skär den försiktigt, som med en skalpell. Men när han vänder sig till de tävlande, utövar han den rädslan som en yxa.
Kvasi-talk-terapi-segmentet består av att Harper säger till flera tävlande att deras kroppsfettprocent betyder att de har 90% chans att dö av en fetmarelaterad komplikation. En annan tävlande fick veta på skärmen — till synes för första gången — att han hade typ 2-diabetes. Än en gång, Den största förloraren verkar bjuda in tittarna att frossa i den voyeuristiska smärtan och chocken av att se en tjock person lära sig att de har ett kroniskt hälsotillstånd. När jag tittade kände jag att programmet ville antyda vid varje tur att dessa eländiga feta människor bara har sig själva att skylla. I showens värld är detta en väckarklocka, bevis på det obestridliga misslyckandet i hans kropp. Detta är hård kärlek.
Så mycket av retoriken som används av viktminskningsindustrin handlar om att gå ner i vikt så att du äntligen kan få tillbaka ditt liv, äntligen vara lycklig – att insisterande blanda ihop människors kropp med deras karaktär och det liv som är tillgängligt för dem. För mig, Den största förloraren frångår inte detta tänkesätt. Som så många dietföretag kollapsar showen alltför lätt förtroende, lycka, fysisk hälsa, mental hälsa, professionell framgång, traumaåterhämtning och sunda relationer, allt i behållaren med helt enkelt vara smal. Medan Den största förloraren belyser deltagarnas tidigare trauman och känsloliv och berör gång på gång vikten av psykologisk hälsa, du tjänar poäng i tävlingen genom att gå ner i vikt, inte genom att bearbeta trauman. Med andra ord, jag kämpade för att ta mycket mer ifrån pilotavsnittet än tanken att gå ner i vikt gör dig till en vinnare. I världen av Den största förloraren, din vikt dikterar din framgång. Min uppfattning om detta som tittare? Feta kroppar är misslyckanden; tunna kroppar är framgångar.
Tävlande och tränare insinuerar (eller uppger direkt) att tjocka människor kommer att äta ihjäl sig och behöver vinna ditt liv tillbaka. Medan jag tittade tappade jag räkningen på antalet tårögda tävlande som hänvisade till sin egen död, som om de vore datumsäkra händelser. Som om själva kroppen nödvändig en tidig bortgång.
En tävlande, en hjärtsjuksköterska, berättar om smärtan hon känner när patienter, antar hon, tvivlar på hennes meriter och pålitlighet helt enkelt på grund av hennes storlek. Hur som helst är detta en direkt återberättelse av okontrollerade fördomar och partiskhet. Men i showens värld är den fördom hon antar att hennes patienter har rätt: hon kan inte vara en bra sjuksköterska om hon är tjock.
På det sättet det nya Den största förloraren känns kusligt lik sin föregångare, jobbar övertid för att länka hur någon ser ut inte bara till själva dödligheten, utan till deras relationer, deras sexliv, deras föräldraskap, deras barns öden, deras karriärer och själva deras intelligens. I viktminskningsindustrins värld, inklusive i Den största förloraren, Nästan alla problem i en tjock persons liv kan tillskrivas deras storlek. När allt kommer omkring, även efter showens nya varumärke, är det enda måttet på framgång – det enda sättet att vinna – genom att gå ner mest i vikt. På det sättet kan jag inte se showen som en reträtt från kostkulturen utan som en förbättring och framsteg av den.
På senare år bantning har börjat falla i onåd i det offentliga samtalet kring hälsa, genus och attraktionskraft. Fler amerikaner är medvetna om att de flesta viktminskningsdieter misslyckas. Det betyder förstås inte att människor fortfarande inte bantar. Många är det fortfarande. Men medan kostbranschen är värd uppskattningsvis 72 miljarder dollar , är hälsobranschen värd uppskattningsvis 4,2 USD biljon. Med tanke på hälsobranschens växande värde är det lätt att förstå varför företag (och tv-program) kan göra wellness till en större del av sin varumärkesidentitet. Det verkar för mig att det skulle kunna hjälpa deras upplevda relevans – och deras vinstmarginaler.
När det gäller mig, Den största förloraren har inte återuppfunnit sig självt; den har bara bytt kläder. Showen dröjer fortfarande kvar på långa bilder av feta kroppar utan bar överkropp, och njuter fortfarande av att skylla feta människor för de fördomar vi möter alltför ofta. Dess tillägg av inspirerande musik och kan-göra-maximer från sina tränare utgör inte dess återuppfinning – de utgör bara dess förklädnad. Showen har inte konfronterat sin egen djupt rotade och extrema antifettfördom. Den har bara tryckt ner den under ytan, vilket gör den ännu mer lömsk.
Inga, Den största förloraren har inte förändrats. Liksom resten av dietbranschen är dess engagemang för välbefinnande samma gamla varg i fårakläder.
Släkt:
- När jag talar emot fett-shaming, blir jag tillsagd att 'bara gå ner i vikt'
- ICYMI Fat Shaming är fortfarande dåligt för folkhälsan
- Friheten och glädjen av fettacceptans
