När UConns dambasketlag beger sig till banan på fredag kväll, kommer det att vara det första gången på 30 år de går in i NCAA Final Four som underdog. Även om de missade semifinalerna förra året, hoppas de att komma tillbaka till topplaceringen 2024 – och de ser till att deras stjärngarde, Paige Bueckers, hjälper till att leda dem dit.
Skada höll Bueckers borta från banan under en del av hennes kollegiala karriär, men hon kommer till March Madness 2024 frisk och redo att ta med den. Exempel: Bueckers gjorde sju poäng under de sista avgörande fem minuterna av Elite Eight – och 28 totalt – för att säkra Huskies 80-73 seger över södra Kalifornien. Idag gjorde Paige Paige saker, berättade tränaren Geno Auriemma AP efter matchen.
manligt polskt namn
Hon kommer dock att få lite konkurrens i Final Four. Spelet kommer att bli en uppgörelse mellan två av de mest omtalade collegespelarna någonsin: Bueckers och Iowa rekordbrytare Caitlin Clark . Innan vi ser vilken historia som kan skapas på banan, här är några roliga fakta om Bueckers att veta först.
1. Hon fick några imponerande priser som bara nybörjare.
Folk pratade redan om Bueckers i gymnasiet— ESPN rankade henne som årets bästa rekrytering – men det såg ännu ljusare ut när hon började spela för Huskies. 2021 blev hon den första förstaårsstudenten att vinna Naismith Player of the Year Award , ett pris som till stor del anses vara den högsta äran för NCAA-basket. Det var en slags upprepning för Bueckers: Hon tilldelades gymnasiemotsvarigheten föregående år.
Hon fick mer hårdvara under sitt första collegeår också. Bueckers vann också John R. Wooden Award 2021, som går till en collegespelare som anses vara enastående för sin prestation och karaktär på banan. Och bara för att sätta en snygg pilbåge på sin förstaårsutmärkelsesäsong blev Bueckers den första nybörjaren att vinna Associated Press Women's Basketball Player of the Year Award – en ära som, som en video av tillkännagivandet visar, fick henne till tårar.
2. Skador höll henne utanför banan under en del av hennes collegekarriär.
Bueckers drabbades av en knäskada och genomgick en fotledsoperation 2021, vilket ställde henne utanför halva hennes andra säsong. Hon missade också hela sin juniorsäsong på grund av en ACL-skada.
De senaste åren har verkligen varit utmanande för min mentala hälsa, sa Bueckers i en press konferens efter att hennes lag besegrade USC för en plats i Final Four i början av april, känner jag att jag har fått motgångar i vägen, men samtidigt är jag väldigt välsignad över att vara i positionen [jag är i. ] I synnerhet tillskriver hon sitt tillfrisknande delvis stödet från hennes team, tränare och skola, och den medicinska vård och rehab den gav. Det kan vara lätt för mig att sura och bli upprörd och vara ledsen över vad livet har gett mig de senaste åren, eller så kan jag attackera det med mentaliteten att vara ledare.
Under årets March Madness-turnering verkar hon skadefri och fokuserad på det som är bra. Jag försöker bara ha kul, sa Bueckers till Big East Conference . Förra året missade jag den här möjligheten, och jag vill verkligen omfamna den och komma ihåg varför jag spelar och glädjen som jag spelar med. Jag spelar alltid bättre när jag är nöjd.
3. Hon var en gång lagkamrat med Caitlin Clark.
Även om Final Four kommer att bli en uppgörelse mellan de två kraftpaketen, var de inte alltid rivaler: Bueckers och Clark var faktiskt lagkamrater under en kort tid för några år sedan. De spelade båda för Team USA i 2019 FIBA U19 Världscupen – och vann guld. Faktum är att Bueckers till och med utsågs till MVP för turneringen, delvis på grund av hennes roll som hjälpte sitt lag att vinna i övertidsfinalen.
Sedan jag har känt henne, sedan hon gick i mellanstadiet, har hon alltid arbetat på samma sätt, hon har alltid haft den där elden, hon har alltid varit en bra ledare, och jag kunde ärligt talat inte vara lyckligare för henne och året hon har haft , berättade Clark SKÄRA går in i Final Four.
4. Bueckers använder sin plattform för opinionsbildning.
Efter att ha vunnit ESPY för bästa kvinnliga högskoleidrottare 2021 använde Bueckers henne tacktal som en möjlighet att förespråka för svarta idrottare. Som en vit kvinna som leder en svartledd sport, sa hon på scenen, jag vill kasta ljus över svarta kvinnor. De får inte den mediabevakning de förtjänar. De har gett så mycket till den här sporten, samhället och samhället som helhet, och deras värde är obestridligt.
Bueckers också använder hennes sociala media plattformar för att uppmärksamma rasism, polisbrutalitet och sociala orättvisor. Det är personligt för Bueckers, vars yngre bror Drew är svart. Hon textade en karusell av bilder på Drew lovande, jag ska jobba för förändring, lillebror. Jag vill att du ska växa upp i en värld som accepterar dig för den du är.
5. Hon ansökte om att varumärket smeknamnet Paige Buckets.
Bueckers måste ha sett en möjlighet när NCAA började tillåta studentidrottare att tjäna pengar på deras namn, image och likhet (NIL) 2021. Enligt Sports Illustrated , hon ansökte om att varumärkesmärka termen Paige Buckets för att sälja varor märkta med hennes passande smeknamn (nämligen skjortor, byxor, jackor, skor, hattar och kepsar, atletiska uniformer, enligt varumärkesansökan ). Det ser ut som varumärket har varit sedan dess övergiven , men nu när UConn är tillbaka i Final Four för en rekordstor 23:e gång, kan det vara dags att återuppliva planen så att Bueckers fans kan få seriöst swag.
spellistnamnsidéer
6. Och hon har redan några ganska söta sponsorer och partnerskap.
Bueckers har mer än 2,2 miljoner följare Instagram och TikTok kombinerat, och hon kan vara bland de högst betalda college-idrottarna. År 2022, Sports Illustrated uppskattade att hon tjänade 824 000 USD under de första 18 månaderna efter att NIL-reglerna trädde i kraft. Hon har samarbetat med flera anmärkningsvärda varumärken, inklusive CVS , Dunkin' , och till och med US Army . Hon är också sponsrad av Gatorade och Nike.
7. Hon är väldigt nära sina lagkamrater.
Bueckers handlar om sina lagkamrater, på och utanför planen. I ett efterspel presskonferens med media den 11 mars, när han tillfrågades om lagkamraten Nika Muhls hopp om att slå rekordet i skolassistans (vilket hon sedan har gjort), sa Bueckers att hon var arg över att missa en möjlighet att hjälpa Muhl att nå sin 500:e plats i en match nyligen. Bueckers blev sedan känslosam och tänkte på att avsluta sin tid med att spela tillsammans: Det här är min syster. Min tvilling, sa hon.
Hon är också särskilt nära Huskies-vakten Azzi Fudd, och de två gör en riktigt bra kombination på banan. Som Auriemma berättade för reportrar på Big East Conferences mediadag är det kusligt hur de bara matar varandra i spel.
Utanför banan är Bueckers foton och videor på sociala medier sällan utan en lagkamrat eller två ( ibland dyker även andra Huskies upp i annonser ), oavsett om de är det blandar till ett populärt TikTok-ljud eller bälte ut den acapella .
8. Hon kommer att stanna kvar som Husky ett år till.
WNBA-utkastet senare denna månad kommer att fyllas med några stora namn, men det kommer inte att inkludera Buckers riktigt än. I februari tillkännagav hon att hon kommer att stanna kvar som Husky nästa år och posta Instagram , Jag älskar att bära den här tröjan och allt som följer med den. Jag har inte heller haft den på mig tillräckligt länge... Kör tillbaka den.
Det är goda nyheter för UConn-fans, men först har de resten av den här turneringen att tänka på – de hoppas att Bueckers ska hjälpa dem att vinna sitt första NCAA-mästerskap sedan 2016.
Släkt:
- 12 sportdokumentärer för kvinnor du vill streama omedelbart
- Hur några av världens bästa idrottare vilar och laddar
- 'Sårbarhet är så viktigt:' USWNT blir uppriktig om mental hälsa
