När jag träffade Mark* för första gången i rastrummet för anställda på restaurangen där vi båda arbetade för tre år sedan, var anslutningen omedelbar. Under det första mötet upptäckte vi en ömsesidig kärlek till Den store Gatsby , visar Anthony Bourdain och gör den årliga pilgrimsfärden till Coachella varje vår.
Han berättade för mig att hans dröm var att öppna sin egen restaurang och att han väntade på bord så att han kunde ta sig an tävlingen. Jag gillade att han hade ambitioner och ett sinne för humor, så jag gjorde det till en punkt att hitta honom under varje skift bara så att jag kunde prata med honom.
Det var bara en tidsfråga innan våra chattar i pausrummet leder till dejter – och för oss att bli helt, otvetydigt kära i varandra. Jag trodde aldrig på en miljon år att jag skulle lämna Mark, som verkligen verkade vara min perfekta match. Men det gjorde jag.
Min relation med Mark var ganska idealisk, men innerst inne hade jag fortfarande en längtan att lämna.Mark och jag älskade varandras sällskap och slogs sällan. Vi hade bra sex, och ofta. Vi kommunicerade öppet och stöttade varandras mål villkorslöst. När jag landade min första redaktionella spelning på nybörjarnivå, firade Mark med mig istället för att fokusera på att det var obetalt. Jag blev hans största cheerleader när han bestämde sig för att ta affärskurser och till och med uppmuntrade honom att söka till skolan. Vi ville se varandra lyckas, och bara det gjorde vår kärlek så äkta och ren.
Ändå kunde jag inte skaka av den här konstiga känslan i magen av att något inte stod rätt till. När jag tänkte på en avlägsen framtid fantiserade jag om att resa jorden runt, flytta till New York City och bli en romanförfattare någon gång. I varje vision var jag ensam.
Det frustrerade mig att jag inte bara kunde ignorera dessa tankar och vara nöjd med Mark. På pappret uppfyllde han allt jag ville i en partner, och framtiden han erbjöd mig var lovande. Vi dagdrömde om att köpa ett hus i Bay Area, där vi bodde, uppfostra fantastiska, musikkunniga barn och leva lyckliga i alla sina dagar. Hans restaurang skulle försörja oss ekonomiskt så att jag kunde stanna hemma och skriva så ofta jag ville. Mark tog redan stegen för att ge mig detta otroliga liv.
Det verkade löjligt att jag ens övervägde något alternativ när jag hade det så bra med honom. Men jag visste att jag inte levde upp till min fulla potential genom att stanna i vårt förhållande. Även om han uppmuntrade mig att fullfölja mina drömmar, kände jag ändå att jag alltid kompromissade. Jag var tvungen att schemalägga en viss tid för att skriva, det jag älskar mest, för att umgås tillsammans tog upp all vår lediga tid. De lediga stunderna försvann ytterligare när jag fick ett nytt jobb för att överleva när jag bodde i San Francisco, staden som Mark älskade. Jag tackade nej till fantastiska möjligheter, som att flytta till Spanien för att få ett lärarjobb, stryka bort det genom att säga att han och jag skulle resa dit tillsammans en dag.
Jag gjorde dessa uppoffringar för att jag trodde att det vi hade tillsammans alltid skulle räcka. Men jag hade aldrig riktigt gett mig själv chansen att ta reda på om jag kunde vara mer än tillräckligt på egen hand. Under hela mitt liv hoppade jag från relation till relation eftersom jag desperat trodde att sann kärlek var det enda receptet för lycka. Jag lärde mig aldrig hur man söker uppfyllelse inifrån eftersom jag alltid letade efter det hos andra människor.
Att jag tvivlade på vårt förhållande innebar att jag äntligen utmanade tanken att jag behövde någon annan för att bekräfta min existens.Jag bestämde mig till slut för att göra slut med Mark när jag accepterade att jag aldrig riktigt skulle vara nöjd om jag inte visste vad jag var kapabel till utan honom.
När jag berättade detta för Mark insisterade han på att vi kunde fixa saker genom att ge varandra utrymme. Jag påminde honom att ingenting om att vårt förhållande var brutet - jag ville bara inte ha det längre. Jag hade ingen anledning att gå därifrån annat än en tro i mitt hjärta att jag hade större saker framför mig som ensamstående kvinna. Detta var inte vettigt för honom, och han kallade mig självisk och hjärtlös för att jag gav upp vad vi hade. Kanske hade han rätt, men det spelade ingen roll. För första gången var jag inte villig att kompromissa, och det var befriande.
Du kommer att ångra att du förlorade det här en dag, sa han när jag vände mig bort för att gå.
Det var en risk jag var villig att ta.
Att göra slut med Mark var det svåraste, men ändå mest stärkande, beslut jag någonsin tagit i mitt liv.I efterdyningarna av vårt förhållande upptäckte jag hur livet på egen hand kunde vara lika, om inte mer, tillfredsställande än livet vi delade tillsammans. Jag fokuserade på att bli den bästa versionen av mig själv enligt ingen annans normer än min egen och göra saker jag älskade utan begränsningar.
Under månaderna efter vårt uppbrott skrev jag fler berättelser, artiklar och dikter än jag gjorde under hela vårt treåriga förhållande. Jag körde den natursköna rutten oftare eftersom jag inte rusade hem för att vara med någon annan än mig själv. Varje kväll åt jag precis vad jag ville ha till middag. Förut var ananaspizza inte ett alternativ eftersom Mark föraktade den. Nu står den på menyn varje vecka!
Jag blev också en bättre vän, syster och dotter eftersom jag hade mer tid och kärlek över. Jag sa ja oftare än nej, och öppnade mig för nya upplevelser utan att hålla igen. Det innebar att jag tog danskurser trots att jag knappt kunde nå ett tvåsteg och registrerade mig för en 5K när jag inte hade satt min fot på ett löpband på flera år. Jag reste till och med till Europa och träffade nya människor medan jag testade min portugisiska, som jag bara började lära mig själv fyra månader innan jag åkte. Framför allt slutade jag vara rädd för det okända och började istället anamma tanken på möjligheten.
Ja, det inkluderar romantiska möjligheter. Jag är öppen för att släppa tillbaka kärleken i mitt liv en dag, men jag ser det inte längre som en väsentlig del av ett otroligt och tillfredsställande liv. Jag jobbar på att göra mitt liv mer än tillräckligt på egen hand, så att alla som går in i det är en bonus – inte en nödvändighet.
Och när jag reflekterar över min tid med Mark, kan jag inte låtsas som att jag inte har en och annan tänk om stund. Ibland undrar jag, Hur skulle livet se ut om jag hade stannat kvar? Jag har ingen möjlighet att veta svaret, men en sak är säker: jag kommer alltid att vara tacksam för att jag valde mig själv till slut.
* Namnet har ändrats.
Savanna är en infödd i norra Kalifornien vars favoritsaker inkluderar brunch, musikteater och att få vänner på nya platser. Om hon inte skriver, vandrar hon förmodligen, planerar sin nästa semester eller gör oreda i sitt kök. Det finns en 10/10 chans att hon skulle be om att få klappa din hund.
Du kanske också gillar: Yogi Kathryn Budig om varför egenvård är så viktigt
