Som en tragisk nyhet dog en tonåring i Ohio efter att ha fått en hjärnätande amöba under en resa till en vattenpark i North Carolina. Lauren Seitz, 18, besökte U.S. National Whitewater Center i Charlotte med sin kyrkas ungdomsgrupp den 8 juni. Hon dog den 19 juni av primär amöbisk meningoencefalit (PAM), en sällsynt infektion i hjärnan orsakad av amöban Naegleria fowleri .
PAM uppstår när Naegleria fowleri reser upp genom en persons näsa och in i hjärnan, där det vanligtvis orsakar en infektion i slemhinnan runt hjärnan (hjärnhinneinflammation) och inflammation i hjärnan (encefalit), enligt Centers for Disease Control and Prevention . Symtom, som börjar en till nio dagar efter att en person är smittad, inkluderar vanligtvis svår huvudvärk, feber och stel nacke - och sjukdomen är ofta dödlig.
Nyheten om Seitz sorgliga död påminner kusligt om rubriker som dök upp förra sommaren när en 14-årig pojke dog av PAM bara 48 timmar efter att ha simmat i Minnesotas Lake Minnewaska och en 21-årig oidentifierad kvinna dog av sjukdomen efter att ha simmat i en sjö i Reno, Nevada.
Men trots de galna historierna, Naegleria fowleri Infektioner inträffar inte ofta i USA. Mellan 2006 och 2015 rapporterades 37 infektioner i USA, enligt CDC-data. Av dessa infekterades 33 från kontaminerat fritidsvatten (dvs simning i sjöar och floder), tre infekterades från att utföra nasal irrigation och en infekterades efter att ha använt en slip-n-slide.
Det är en ganska sällsynt händelse, säger den styrelsecertifierade infektionsspecialisten Amesh A. Adalja, M.D., en biträdande professor vid University of Pittsburgh Medical Center, till SelfGrowth. Denna amöba är något som miljontals människor utsätts för i vattnet, men vi har ett litet antal fall.
Vi hör mer om PAM på sommaren eftersom fler människor åker i sötvattensjöar och floder—vart Naegleria fowleri lever – och amöban trivs i varmt väder, säger Richard Watkins, M.D., en specialist på infektionssjukdomar vid Cleveland Clinic Akron General Hospital i Ohio, till SelfGrowth. Du kan dock inte bli smittad med Naegleria fowleri genom att dricka förorenat vatten eller simma i saltvatten eller en tillräckligt klorerad pool, säger Watkins.
Men många människor simmar i vatten som innehåller den hjärnätande amöban och blir inte infekterade. Varför? Det är inte riktigt förstått varför vissa människor får det Naegleria fowleri infektioner och andra gör det inte, säger Adalja. Även om det finns vissa beteenden som är förknippade med det, att hoppa i vatten och få upp det i näsan eller använda en Neti-Pot med vatten som inte har steriliserats, utvecklar majoriteten av människor som gör dessa saker inte PAM. Det är förmodligen bara otur, säger Watkins.
Om du är orolig för PAM rekommenderar experter att du försöker undvika att lägga huvudet under vattnet när du simmar i sötvattensjöar och floder och hoppar eller dyker i dessa vattendrag, vilket kan öka risken för att få upp vatten din näsa. Du kan också använda näsproppar för att minska risken.
Återigen, risken att få PAM är liten. Men om du misstänker att du eller någon du älskar har drabbats av det, gå till akuten så snart som möjligt. Sjukdomen är ofta dödlig men har tidigare behandlats framgångsrikt. Ju tidigare diagnosen ställs, desto större är chansen för ett mer framgångsrikt resultat, säger Watkins.
