Jag älskar att se kvinnors gemenskaper – både kändisar och Instagram-influencers – som stoltserar med sitt regnbågsfärgade hår i armhålan eller lurviga ben på sociala medier. Men jag märker att armhår – som de mörka, duniga trådarna som sträcker sig från mina handleder till armbågarna – sällan kommer in i samtalet. Var viftar kvinnorna med sina håriga armar i luften med stolthet? Jag är färdig med att slita bort den eller gömma undan den.
Som kvinna av libanesisk och italiensk härkomst är mörkt kroppshår vanligt bland mina familjemedlemmar. Men av allt jag var osäker på som tonåring var mitt armhår aldrig en av dem. Jag växte upp i Belgien, där flickor var angelägna om att raka sina ben eller armhålor – inte deras faktiska armar – så de långa, ljusbruna hårstråna längs mina underarmar tog aldrig hänsyn till mina försök att passa in bland mina kamrater.
Jag blev mer medveten om mitt armhår under college i Beirut, när någon på nagelsalongen påpekade hur långt mitt armhår hade blivit. Skulle du inte vilja ta bort det också? frågade hon. I Beirut upptäckte jag att vaxning var vanligt (och superprisvärt), och grooming var ett socialt tidsfördriv.
Jag minns att jag såg Nadine Labakis prisbelönta film Kola som ung flicka. Den berättar historien om tre kvinnor vars liv flätas samman på en skönhetssalong i Beirut över skönhetsbehandlingar som mycket svårt (den arabiska praxis att värma karamell som ett sätt att ta bort kroppshår). Behandlingarna var inte bara estetiska, de var kulturellt betydelsefulla och personlighetsdefinierande.
Även om jag kommer från libanesiska rötter, var dessa metoder främmande för mig. Jag var ivrig efter att komma ikapp, och jag fann mig själv mäta upp mitt liv i skedar av varmt vax under de kommande fyra åren, och mödosamt bar av mina armar och lår. När jag var klar sa kosmetikerna åt mig na’eeman, vilket betyder grattis till att du såg renare ut. Dejtade i den arabiska kulturen, jag lärde mig att män föredrog att deras kvinnor alltid var groomade.
När jag lämnade Beirut för att komma till staterna mötte jag olika skönhetsritualer, men samma känsla av att jag levde i en hårbesatt kultur. Eller som Shari Marchbein , M.D., en styrelsecertifierad hudläkare och stipendiat vid American Academy of Dermatology, berättar för SelfGrowth, en kultur som inte är besatt av hår. De flesta av oss är kulturellt betingade för att associera hårfritt med tecken på kvinnlighet och hygien. Slät, hårlös hud anses vara damliknande. Det sociala stigmat av att ha kroppsbehåring kan få många kvinnor, inklusive jag själv, att skämmas eller känna sig smutsiga. Det gör människor, särskilt kvinnor, osäkra. Och ju mörkare, tjockare och grövre de enskilda hårstråna är, desto större är problemet. Kenneth Howe , M.D., en styrelsecertifierad hudläkare vid Wexler Dermatology, berättar för SelfGrowth. Han beskriver sina patienter och tillägger: De kommer nästan att leverera det på ett förtvivlat sätt, som 'Jag ser ut som en björn.' Människor gör narr av sig själva.
Jag har slutat vaxa mitt armhår sedan jag flyttade till New York City för två år sedan – och jag känner mig mer självsäker än någonsin.Dels känner jag att kulturen i USA är mer accepterande av armhår, vilket gör det lättare för mig att avstå från den rituella klippningen av mina tonåringar och början av tjugotalet. Men att jag tappar vanan beror också på en förändring i mitt eget perspektiv på vad skönhet och hudvård innebär.
Jag känner mig lika säker, om inte mer, med mitt armhår. Jag har kämpat med keratosis pilaris och intensiva hudplockningsvanor sedan jag var ung, och den ständiga vaxningen gjorde min KP så mycket värre. Pluggarna på mina armar var irriterade och orsakade inväxter som jag oavbrutet höll på med. Nu när jag är borta från de där lättpåverkade tonåren och collegeåren bryr jag mig mycket mer om min huds hälsa än håret som växer ur den. (Proffstips: Om du ska ta bort ditt armhår säger derms att vaxning slår sönder hårstråna och kan leda till invuxna eller andra hudirritationer; hårborttagning med laser är dyr, men ger bättre och mer hållbara resultat.)
Jag har lärt mig att bli mer förlåtande mot min kropp med tiden. Jag känner inte längre detta behov av att ge efter för tryck utifrån för att se hårlös, slätare eller renare ut. Och medan jag visst får en vanlig mani-pedi eller utblåsning , det kommer från en annan plats. Jag gör det för att göra mig själv lycklig, inte för att göra andra nöjda.
