HUR DET SÅG UT ATT KOMMA UT SOM LESBISK FÖR EN GIFT MAMMA I 50-ÅRSÅLDERN

Samtal och gemenskap är två kännetecken för en framgångsrik Pride-månad – och en fantastisk bokklubb. Vi hittade det bästa av två världar i Suzette Mullens debutmemoir, Den enda vägen igenom är ute , vårt vällästa bokklubbval för juni SelfGrowth. I den delar Mullen sin egen berättelse senare i livet med sårbarhet, ömhet och skarp ärlighet.

Jag chattade nyligen med Mullen om att leva autentiskt, stödja en älskads resa och hennes Pride-planer för i år. Hennes svar – som känns som en varm kram och en fast bekräftelse på en gång – sätter den perfekta tonen för en månad som hyllar självbestämmande, utvald familj och glädje.

SelfGrowth: Två stora vändpunkter i Den enda vägen igenom är ute kretsar kring att hitta ditt folk: gå med i LaLas och träffa folk i en ny stad. Vilket råd skulle du ge någon som söker HBTQ+-stöd och vänskap?

Suzette Mullen: Queer community räddade mitt liv, och jag vet inte var jag skulle vara utan det. Idag finns det många onlinesupportgrupper som LaLas, även om majoriteten av dessa grupper är hemliga på grund av sekretessproblem och därför ibland kan vara utmanande att komma åt. För personligt stöd har de flesta städer HBTQ+-center som tillhandahåller stödgrupper och resurser. Börja där. Och i slutändan är det bara att hitta en person som kan koppla dig till andra i HBTQ+-gemenskapen. Beroende på var du bor kan det ta lite arbete att hitta stöd, men ge inte upp. Det här är inte en resa att göra ensam.

smeknamn för giuseppe

Som någon som kom ut senare i livet, vid 55 års ålder, hur skulle du ge råd till andra kvinnor och mammor som är gifta med män och ifrågasätter deras sexualitet?

Det bästa rådet jag kan ge är att lyssna och lita på dig själv; du är den enda som kan svara på frågorna som rullar runt i ditt huvud. Och det finns inget rätt sätt att navigera i denna livsförändrande uppenbarelse. Du kommer att veta om och när det är dags för dig att komma ut. De flesta av oss förändras bara när smärtan av att stanna kvar i det kända är större än rädslan för att ge sig ut i det okända. Slutligen, även om allas erfarenheter är unika, för mig och för de flesta av de kvinnor jag känner som kom ut senare i livet, mår vi – och våra barn och våra ex-män – alla okej, i många fall mer än okej. Det är tufft att ta sig till andra sidan, men kom ihåg att det finns glädje som väntar på dig där.

Religion kan vara ett svårt ämne för många HBTQ+-personer, men du skriver att ditt kristna sammanhang hjälpte dig att navigera i din uppmaning till autenticitet. Hur har ditt förhållande till andlighet förändrats sedan du började identifiera dig som lesbisk, och hur stödde det dig genom processen att komma ut?

Ja, jag var fast planterad i kristendomen när jag kom överens med min sexualitet, och min andlighet utvecklades under den resan och fortsätter att utvecklas till denna dag. Min förståelse av Gud har blivit mer expansiv, mer förankrad i mystik och mindre fäst vid dogmer och doktriner. Även om jag inte längre är involverad i organiserad religion, ser jag fortfarande fingeravtrycken från en högre makt som vägleder mig när jag går längre och längre in i mitt autentiska jag. Vilket påminner mig om att nämna: Autenticitet är inte en en-och-gjort upplevelse; det är en pågående resa.

Som en medmänniskor behagar jag, jag trodde att en av de mest relaterbara delarna av din memoarbok var din rädsla för att skada de människor du älskar. För folk som är vana vid att sätta andra först, vilket råd har du för att hedra och prioritera dig själv?

Kvinnor, särskilt kvinnor som är mödrar, har betingats att sätta alla andra (deras makar, deras barn, deras äldre föräldrar) först. Ibland är den konditioneringen så förankrad att vi inte ens tillåter oss själva att tänka på vad vi vill, än mindre överväga att gå efter dessa önskningar. I min memoarbok ser du mig göra allt jag kan för att försöka undvika att orsaka andra – och mig själv – smärta, och i slutändan inse att det inte fanns någon väg framåt utan det. Jag tog äntligen beslutet att gå efter mina önskningar när jag insåg att den enda möjliga vägen till lycka för mig var att lämna mitt äktenskap och utforska livet på andra sidan. För alla som är oroliga för påverkan på andra om de kommer ut eller lever mer fullständigt som sig själva på något sätt, skulle jag säga så här: I slutändan har du ett vilt och dyrbart liv, som poeten Mary Oliver så vältaligt skrev. Slösa inte bort det genom att leva ett liv som inte riktigt är ditt eget. Människorna som betyder något kommer att omfamna dig som ditt sannaste jag, även om det kan ta ett tag att komma ombord. Försök att ha tålamod med dem. Och för dem som inte kommer att omfamna det sanna du? De är inte ditt folk. Detta är ditt enda vilda och dyrbara liv. Lev det.

Vilka var några av dina största rädslor för att komma ut? Hur tog du dig igenom de utmanande ögonblicken (som din skilsmässa och att bo ensam för första gången) när du undrade om det verkligen var värt det att komma ut?

Mina största rädslor handlade mindre om att komma ut och mer om huruvida jag kunde börja om i 50-årsåldern som singel. Jag hade varit gift med min man sedan jag var 26, och jag visste inte om jag hade det i mig att återuppfinna mig själv i detta skede av livet. Folk kallade mig modig, men jag kände mig livrädd. Men till slut gav jag inte upp min handlingsfrihet till rädsla och tvivel. Jag lät inte rädsla hindra mig från att ta ett första steg och ett och ett till. Och när rädsla och tvivel hotade att övervinna mig, sträckte jag ut handen efter hjälp och universum svarade. Vänner tog emot mig. Oväntade möjligheter öppnade sig. Synkroniciteter utvecklades. Allt en del av ett större mysterium och bevis för mig att jag var på rätt väg.

För läsare som känner eller älskar någon som håller på att komma ut, vad var det mest meningsfulla stödet du fick?

kvinnliga bibliska namn

Som läsarna kommer att lära sig upplevde jag en mörk själsnatt efter att jag bestämde mig för att komma ut och lämna mitt äktenskap. En morgon under ett bottenögonblick kontaktade jag en vän klockan fem på morgonen, och hennes svar 'Jag släpper allt för att hjälpa dig' är fortfarande en av de största gåvorna i mitt liv. Och jag kommer aldrig att glömma de kärleksfulla svaren från mina två söner när jag kom ut till dem, vilket dämpade rädslan jag hade för att förlora dem.

Hur omfamnar du queer glädje denna Pride-månad? Några spännande planer att fira?

Ja! Förutom boksigneringar på flera Pride-evenemang kommer jag att fira på Lancaster Pride Festival, som, som läsare av min memoarbok vet, har en speciell plats i mitt hjärta!

Om läsarna bara tar en sak ifrån den här boken, vad hoppas du att det skulle vara?

Att det aldrig är för sent för en ny början. Och om du tillåter mig att smyga in en andra takeaway, skulle det vara att autenticitet är värt kostnaden.

Tack så mycket för att du tog dig tid att prata, Suzette!