Raquel A., 33, hade aldrig gissat att hon hade det cancer, trots att hon hade symtom som oroade henne. För några år sedan blev hennes tarmrörelser allt vanligare och onormala, vilket hon trodde berodde på odiagnostiserad irritabel tarmsyndrom (IBS) eller a matintolerans. Hon hade ingen sjukförsäkring, så hon sköt upp med att gå till doktorn och försökte lindra sitt obehag med fibertillskott och kostförändringar. Efter att ha fått ett jobb som erbjöd medicinsk täckning, träffade hon en primärvårdsläkare, som berättade för henne att hon förmodligen bara hade ångest. Hennes symtom förvärrades och 2023 fick hon diagnosen stadium fyra tjocktarmscancer. Raquel har delat med sig av sin erfarenhet av tillståndet – liksom vad hon vill att andra ska veta om att söka hjälp så tidigt som möjligt – på TikTok och Instagram . Här är hennes historia, som berättad för hälsoskribenten Julia Ries.
Jag började först ha märkbara problem med mag-tarmkanalen 2019, precis innan pandemin. Jag bodde med en rumskamrat och en dag började vi prata om hur jag gick på toaletten hela tiden. Jag kunde gå nummer två 8 till 10 gånger om dagen och aldrig känna att jag hade en fullständig avföring. Jag sa till min rumskamrat att jag misstänkte att jag inte fick i mig tillräckligt med fibrer, eller så kanske jag helt enkelt inte åt tillräckligt hälsosamt. Det kanske jag hade irritabel tarmsyndrom (IBS) , eller en gluten- eller mejerikänslighet. Det föll mig aldrig in att jag kan ha cancer.
Jag hade ingen sjukförsäkring. Som ett resultat var att gå till läkaren - om jag inte hade en absolut nödsituation - inte något jag gjorde i 20-årsåldern. Istället för att kolla in hos en primärvårdsläkare började jag intermittent ta Metamucil, ett fibertillskott, för att hjälpa till att reglera mina tarmrörelser och behandla slumpmässiga anfall av diarré. Detta hjälpte, åtminstone för en liten stund.
2021 flyttade jag till det större Seattle-området, där jag fick ett jobb inom teknikindustrin och, med det, en bra sjukförsäkring. Mina symtom förblev tysta tills de kom tillbaka 2022. Jag gick på toaletten mycket igen, och mina tarmrörelser blev obekväma. Min avföring var penntunn, ibland orangeröd till färgen, och ibland kom det lite blod. Jag blev onormalt mätt efter att ha ätit. Jag var uppsvälld, oavsett vad jag åt - jag försökte vara mjölkfri, sedan glutenfri. När jag ser tillbaka var dessa stora varningstecken på att något var fel, och jag skulle inte få reda på förrän senare att de var klassiska tecken på kolorektal cancer.
Jag planerade en fysisk – min första på över ett decennium – i maj 2023. Jag berättade för min läkare om matsmältningsproblemen som jag har upplevt sedan 2019: de frekventa – och ibland smärtsamma – tarmrörelser , den blodig avföring , den tidiga mättnaden. Jag berättade att det kändes som att mina symtom blev värre, och hon sa att jag troligen hade ångest – och kanske gas – och bokade ett psykiatrisk möte för mig.
Jag trodde henne. Jag tänkte, hon kanske har rätt: jag oroar mig för mycket över dessa symtom och borde bara släppa det. I efterhand var hon otroligt avvisande, vilket jag tror var ett resultat av att jag var så ung på den tiden – Jag var 32, en kvinna och en minoritet. Statistiskt sett tenderar människor som faller inom någon av dessa kategorier, än mindre alla tre, att få sina hälsoproblem avfärdade av läkare.
Tre veckor efter den undersökningen fick jag svåra buksmärtor. Det var inte bara lokaliserat till min nedre mage eller min sida - smärtan strålade genom hela magen och mot min nedre rygg. Det var outhärdligt. Jag svimmade nästan i min lägenhet. Jag är inte någon som är snabb med att ta medicin eller gå till doktorn, men jag visste att något var fel, så jag gick till akutmottagningen . Återigen tvivlade jag på mig själv och tänkte att jag kanske gjorde en stor grej av ingenting. Lyckligtvis tog min akutläkare min smärta på allvar - hon beställde en datortomografi, planerade ett bukultraljud och körde en hel panel av blodprov. När resultatet kom in satte hon sig ner och berättade att de hittat cancer på mina äggstockar och lever. Jag fick diagnosen äggstockscancer.
Jag träffade en onkolog och gjorde en leverbiopsi. Det var då de upptäckte att cancern, adenocarcinom, hade sitt ursprung i min tjocktarm och metastaserat eller spridit sig till andra organ. Jag fick diagnosen stadium fyra kolorektal cancer. Jag gjorde en endoskopi och en koloskopi så att läkarna kunde se bättre – min kolorektalcancer var så stor och så avancerad att de hade problem med att få siktet genom min tjocktarm.
TikTok-innehåll
Detta innehåll kan också ses på webbplatsen det har sitt ursprung från.
Jag lärde mig att kolorektal cancer är väldigt långsamt växande. Jag kunde ha haft cancer i 8 till 10 år, potentiellt hela 20-årsåldern, utan att veta om det. Med tjocktarmscancer börjar du vanligtvis inte ha märkbara (eller till och med allvarliga) symtom förrän det har gått till steg tre eller fyra. Dessutom kan symtomen, som illamående, förstoppning, diarré eller svårigheter att gå på toaletten, bero på så många andra tillstånd - vissa allvarliga, som äggstockscancer, men andra mer godartade, såsom IBS.
Efter min diagnos började jag cellgiftsbehandling. Cancern hade orsakat en ansamling av vätska i magen, källan till uppblåstheten, som jag var tvungen att tömma. Jag träffade en GI-specialist som rådde mig att anpassa min kost – till exempel var jag tvungen att begränsa hur mycket kött jag åt, skära ut råa frukter och grönsaker och hålla mig till mjuk mat, som pudding och potatismos – vilket omedelbart förbättrades mina tarmrörelser. Jag har gjort olika blodprover som bedömer hur min cancer fortskrider – inklusive ett CEA (en markör för kolorektal cancer), CA125 (en markör för äggstockscancer) och CA19 (en annan cancermarkör)-test – och har genomgått genetiska tester för att bättre förstå hur mina gener kan ha bidragit till cancern.
Jag fortsätter att få kemoterapi varannan vecka, även om jag har bytt till ett annat kemoterapiläkemedel eftersom jag upplevde obehagliga biverkningar med den första typen, och cancern i min lever och lungor svarade inte på den behandlingen. Mina läkare informerade mig att så småningom kommer cellgiften att sluta fungera eftersom mitt tillstånd är terminalt. Jag är inte kvalificerad för operation, eftersom min cancer har spridit sig så djupt, men jag fortsätter att undersöka kirurgiska alternativ tillsammans med nya behandlingar och kliniska prövningar jag kan delta i. Mina chanser att nå överlevnad två år efter diagnosen var 20 %. Efter fem år sjunker det till 5 %, men jag är fast besluten att slå oddsen.
Under hela den här upplevelsen har jag lärt mig att förespråka för mig själv. Efter att jag fått min diagnos tog läkarna mitt tillstånd på största allvar och planerade snabbt flera procedurer och möten åt mig – men det var inte alltid fallet. Jag hade blivit uppsagd i flera år, och även efter att jag började med cellgiftsbehandling kändes det som om min läkare inte lyssnade på mina bekymmer, så jag hittade en ny onkolog som har varit väldigt lyhörd och uppmärksam. Jag har lärt mig hur viktigt det är att få en andra åsikt – allt du behöver är den där läkaren som kommer att lyssna och kämpa för dig. Du kanske inte hittar den personen direkt, men fortsätt att trycka: Att bli undersökt kan vara en fråga om liv eller död.
Om jag inte hade följt min intuition – om jag hoppade över att gå till akuten den dagen 2023, eller fastnat för läkare som sa att inget var fel – finns det en chans att jag inte skulle vara vid liv. Det är så lätt att tvivla på sig själv, speciellt om läkare förringar dina symtom, men om du känner att något är fel, gå med magen. Det brukar vara rätt.
Släkt:
- 5 sätt du faktiskt kan minska din risk för kolorektal cancer
- Jag fick diagnosen hjärtsvikt vid 26. Här är det första symtomet jag upplevde.
- Nya riktlinjer för screening av tjocktarmscancer: Vad du behöver veta
