O'Nell Starkey är en visuell elev, så när hon var tvungen att spåra sin dagliga livmoderhalsposition för en barnmorskeskola, valde hon att ta ett fotografiskt tillvägagångssätt.
Jag bestämde mig för att använda ett spekulum och titta på min livmoderhals varje dag förutom att känna på den med fingret och observera förändringarna i vätskan den producerar, säger Starkey till SelfGrowth. Jag lät min partner ta ett foto av min livmoderhals varje dag under en cykel så att jag kunde se förändringarna den gick igenom. Hon lade upp bilderna på nätet och tänkte att några av hennes barnmorskekollegor kanske skulle tycka att de var intressanta.
Överraskande nog tog andra på Internet märke till det, så Starkey öppnade det för att låta andra kvinnor skicka in foton av sina livmoderhalsar. Det var för sju år sedan. Nu The Beautiful Cervix Project ( beautifulcervix.com ) är värd för en stor galleri med bilder och har haft miljontals besökare.
Processen att fotografera sin egen livmoderhals - den nedre delen av livmodern som ansluter till slidan - är mindre involverad än du kan föreställa dig. Starkey förklarar att allt du behöver är ett spekulum, som det som din gynekolog använder för att öppna slidan för undersökningar (men sätts in upp och ner, så att du kan nå handtaget genom dina ben), en ficklampa och en kamera. Den på din iPhone duger. (Du kan köpa en självtestsats på sajten.)
Kvinnor som är inspirerade att lära sig mer om sig själva bidrar frivilligt till projektet och tar bilderna själva (eller låter en partner eller vän eller läkare ta bilderna) i bekvämligheten av sina egna hem, säger Starkey. Vissa väljer att bara skicka in en enda bild, till exempel livmoderhalsen efter förlossningen, under ett cellprov eller efter ett LEEP-förfarande för att ta bort precancerösa celler. Andra skickar i serier som visar hur livmoderhalsen förändras under loppet av en menstruationscykel. Det finns bilder på en livmoderhals före och efter samlag, före och efter klimakteriet, och sådana som visar strängarna av en spiral som tittar igenom.
Allt detta kan få dig att undra varför. Varför fotografera din livmoderhals och dela den på webben? Starkey har en enkel förklaring: Cervicer är fantastiska!
Hon har en poäng. De stänger av livmodern för att skydda den från infektion, de kan hålla i ett växande barn i 10 månader, och de kan öppna sig - riktigt brett - för att släppa ut barnet när det är dags. De är verkligen en underskattad arbetshäst för den kvinnliga anatomin.
Många kvinnor tänker inte ens på sin livmoderhals eller reproduktiva hälsa förrän de får ett onormalt cellprov eller de är gravida och lär sig om livmoderhalsutvidgning under förlossningen, säger hon. Även om viss sexualundervisning lär ut om menstruation, diskuteras sällan dagarna mellan menstruationerna och kvinnor lämnas aningslösa om hur de ska ta hand om, tolka och förespråka sin egen vaginala och livmoderhalska hälsa.
Starkey tillåter att se sin livmoderhals inte är för alla. Hennes mål är inte att sensationalisera, utan att normalisera något som ofta är tabu. Hon betonar att cervikal självundersökning inte är en ersättning för rutinmässig förebyggande vård av en legitimerad läkare. Men det kan vara ett användbart verktyg för kvinnor som använder den symtotermiska fertilitetsmedvetandemetoden för födelsekontroll eller befruktning, och det kan vara ett stärkande tillskott som hjälper kvinnor att bli mer bekanta med sina kroppar.
I allmänhet missförstår vår patriarkala kultur och media ofta kvinnor eller skämmer ut dem öppet för deras kroppar och slidor, säger Starkey. Meddelanden och reklam riktar sig mot vår osäkerhet och rädsla för vår egen kropp: Vi får lära oss att våra slidor måste parfymeras, sköljas, blekas, kirurgiskt göras mindre, är oförmögna att föda, etc. Jag hoppas att Beautiful Cervix Project ger en visuell röst till normalitet, variationer, kraft och skönhet i våra kroppar. Det är dags att avsluta den skam vi känner över oss själva.
