Joe Faratzis, 34, fick diagnosen stadium IV kolorektal cancer när han var 28. Fyra år senare delar Faratzis med sig av de tidiga symtomen på kolorektalcancer som han förbisett och hur livet är med hans tillstånd på hans TikTok . Här är hans historia, som berättad för hälsoskribenten Julia Ries.
Allt detta började 2019. Jag började uppleva en svag buksmärta varje gång jag böjde mig – till exempel för att knyta min sko. Det var en tråkig, mild värk i nedre högra delen av min mage som dök upp med jämna mellanrum, kanske en eller två gånger i veckan, och jag tänkte inte så mycket på det. Det är inte så att jag ständigt hade ont eller upplevde värken varje dag. Det var lätt att ignorera och glömma.
Ändå bokade jag ett möte med min primärvårdsläkare och berättade om det. Han frågade mig om mina tarmrörelser, vilket jag tyckte var en udda fråga, och beställde en datortomografi. Jag följde aldrig upp eftersom jag antog att det var onödigt och troligen alldeles för kostsamt. Om jag hade fått datortomografin 2019, skulle jag förmodligen ha besparat mig själv mycket besvär.
Ungefär ett halvår efter att buksmärtan började märkte jag att det en eller två gånger i veckan fanns ett par klarröda fläckar av blod på toalettpappret efter att jag gick på toaletten. Det var aldrig en alarmerande mängd, och det hände inte varje dag, så jag var inte så orolig. Jag tänkte att blodet berodde på ett godartat problem, som en spricka eller hemorrojder (som, för att vara ärlig, gav mig en falsk känsla av säkerhet).
TikTok-innehåll
Detta innehåll kan också ses på webbplatsen det har sitt ursprung från.
Som 28-årig man trodde jag att jag var oövervinnerlig, så jag gjorde ingenting åt det. Plus att jag inte bara ville springa till doktorn för att få en digital rektalundersökning. Hela den där situationen, där läkaren för in ett behandskt finger i och runt din ändtarm, verkade obekväm och pinsam. Annars kände jag mig normal, men när jag ser tillbaka var blod i min avföring en stor röd flagga. Det, i kombination med den sporadiska buksmärtan, var viktiga indikatorer på att något var fel.
Den stora katalysatorn som motiverade mig att ta mina symtom på allvar inträffade några månader senare. Jag satt i soffan och jag passerade gas , tittade ner och såg blod. Jag gick på toaletten och det var ungefär en halv kopp blod på toaletten. Det gjorde inte ont, men jag var som Herregud – uppenbarligen finns det något problem här. Jag hade aldrig förlorat så mycket blod tidigare, så jag ringde min PCP och bokade ett möte.
Under mötet förklarade jag mina symtom och han genomförde den där digitala rektalundersökningen som jag tidigare undvek. Han såg ingenting som var oroande, som en massa, men han märkte en liten bit blod i min nedre ändtarm. Han sa att jag förmodligen hade hemorrojder och hänvisade mig till en mag-tarmspecialist för uppföljningstest.
GI-läkaren tyckte också att det förmodligen inte var något att oroa sig för och planerade ett koloskopi . Han sa att det inte var troligt att jag hade några tumörer, men det var inte heller uteslutet - många yngre människor fick diagnosen tjocktarmscancer, så det var bra att jag ville hitta svar, sa han till mig. När han gick in på koloskopin, trodde han, precis som min PCP, att mina symtom berodde på hemorrojder. Allt mitt blodarbete, inklusive mina röda och vita blodvärden, kom tillbaka normalt. (Ibland är ett lågt antal röda blodkroppar, som kan uppstå från en blödande tumör, ett av de tidigaste tecknen på tjocktarmscancer.)
En månad senare gjorde jag koloskopi. Sjuksköterskorna och läkarna var på jättebra humör när jag checkade in på kliniken. En sjuksköterska sa: Du är så ung! Varför är du här? och jag tänkte, herregud, hon gjorde mig bara förbannad. Nu har jag helt cancer. Jag blev sövd för ingreppet och när jag vaknade sa läkaren till mig att de hittade en stor tumör och hade tagit en biopsi för att avgöra om den var malign. Jag var slut från narkosen men försökte suga in det hela. För att vara ärlig, hade jag en aning om att det kunde vara allvarligt – jag berättade till och med mina kollegor ett par dagar innan min koloskopi att jag trodde att jag hade cancer, och de sa: Det går inte.
Tre dagar senare ringde min läkare: Jag hade adenokarcinom. Jag blev chockad, trots att jag misstänkte något innerst inne. Nästa steg lades ut: Jag behövde boka tid med en kolorektalkirurg och göra diagnostiska tester – inklusive CT-cancerstadion och en MRI —för att se hur framskriden cancern var för att informera min behandlingsplan.
Allt började röra på sig snabbt. Avbildningstesterna visade att cancern var lokaliserad till min tjocktarm och inte hade spridit sig till andra delar av min kropp. Jag hade steg II kolorektal cancer och skulle behöva göra kemoterapi, strålning och opereras för att eliminera all cancer från min tjocktarm.
Det var så mycket jag var tvungen att göra, och jag var helt överväldigad. Min mamma uppmuntrade mig att ta saker ett steg i taget, vilket hjälpte mig att hålla mig lugn. Istället för att titta på alla droger, skanningar, tester och procedurer på min tallrik, fokuserade jag på ett enda mål, som min kommande operation, och helt enkelt att ta mig igenom det.
I början av 2020 började jag oral kemo genom att ta ett läkemedel som heter capecitabin dagligen, och jag gjorde strålbehandling fem dagar i veckan under några månader för att krympa storleken på tumören innan jag opererade bort den. På så sätt skulle kirurgerna inte behöva skära ut lika mycket kolon.
När jag avslutade dessa behandlingar i mars samma år, hade jag en låg främre resektion, en operation för att ta bort den del av min tjocktarm som innehöll cancer och en ileoskopi, en procedur där din tunntarm omdirigeras ut genom din mage till en påse. Detta är en tillfällig lösning efter en tjocktarmsresektion - den görs så att bajs inte passerar genom din tjocktarm, där det finns ett nytt sår som kan bli infekterat på det sättet. Istället leds avfallet om och släpps ut genom en kolostomipåse fäst på utsidan av magen. Hela den upplevelsen var en mindfuck, men samtidigt var jag överlycklig över att jag tog mig igenom den stora operationen och var i klarhet.
Eller det trodde jag. Strax efter gjorde jag fler avbildningstester, som visade att cancern hade exploderat. Det var nu i mina lungor och lever. Jag fick diagnosen stadium IV kolorektal cancer. Jag frågade min onkolog om det betydde att jag skulle dö. Han försäkrade mig att det inte var fallet, men att vi måste hålla mig på topp.
Jag gjorde tre månader av en intravenös kemoterapi som heter FOLFOX som togs varannan vecka för att döda lung- och leverskador. Det tog min kropp ungefär fem månader att läka från resektionen, då gjorde jag en ny operation för att fästa min tunntarm på tjocktarmen så att jag kunde bajsa normalt igen. Under tiden blev FOLFOX av med fläckarna i mina lungor och krympte mina leverskador. Men eftersom flera leverskador fortfarande fanns där, gjorde jag en laparoskopisk procedur, där en nål värmer upp den maligna vävnaden och bränner bort lesionerna (en teknik som kallas termisk ablation).
Tre månader senare kom lungskadorna tillbaka. Mina läkare använde ablation för att lyckas bränna och frysa bort dem. Denna process upprepade sig: Under 2021 och 2022 hittade vi nya fläckar på mina lungor eller lever och var tvungna att zappa dem. Jag hade förmodligen 9 eller 10 lungoperationer som fungerade, men som också ledde till några inte så roliga komplikationer, som en kollapsad lunga, längs vägen.
Jag fick aldrig någon prognos, eller överlevnadsgrad, för det jag går igenom. Jag lärde mig att även om du har stadium IV-cancer, om du kan hitta tumörer tidigt och få dem borttagna, finns det en chans att du kan fortsätta leva under en riktigt lång tid. Detta är inte alltid fallet, men tack och lov har mina läkare kunnat kirurgiskt ta bort alla maligna lesioner som har dykt upp hittills.
Nu får jag skanna mitt bröst, mage och bäcken var tredje månad. Det är en oändlig cykel av att bli testad. Jag har gjort tydliga skanningar det senaste året - det är den längsta sträckan jag har gått utan skador, vilket är fantastiskt. Jag mår bra, jag är hoppfull och jag lever mitt liv som om det inte fanns något problem. Ibland sparkar jag mig själv när jag tänker tillbaka på det där första läkarbesöket, och vad jag skulle ha, kunde ha, borde ha gjort. Vid det här laget är det ett mentalt spel. Jag försöker att inte oroa mig för att imorgon är min sista dag.
Lyssna på din kropp. Om du tror att det är något fel skadar det inte att gå och kolla upp det. Om jag inte hade väntat – om jag fick en datortomografi 2019 när jag hade mina tidigaste symtom på kolorektal cancer – hade jag kanske inte hamnat i den position jag är i nu. Var din egen sjukvårdsförespråkare. Ingen annan kommer att hålla din hand och göra det åt dig.
Släkt:
- 5 sätt du faktiskt kan minska din risk för kolorektal cancer
- Jag fick diagnosen hjärtsvikt vid 26. Här är det första symtomet jag upplevde.
- 6 tidiga symtom på bröstcancer som är för lätta att missa
